قد ينتهي يومك بعشاء كامل، ثم تجد نفسك بعد ساعات تبحث عن قطعة شوكولاتة أو كيس من المقرمشات، أو أي شيء يمكن تناوله قبل النوم. هذا الشعور شائع، لكنه لا يعني دائماً أنّ الجسم يحتاج فعلاً إلى المزيد من الطعام. فالجوع الليلي قد يكون نتيجة مجموعة من العوامل، تبدأ من طريقة تناول الطعام خلال النهار، ولا تنتهي عند النوم والتوتر والعادات اليومية.
أحد الأسباب الأكثر شيوعاً هو عدم الحصول على ما يكفي من الطعام خلال النهار. عندما يتخطّى الشخص وجبات أو يقلّل السعرات بشدة، قد تظهر النتيجة في المساء على شكل جوع قوي. وقد يكون الجسم ببساطة يحاول تعويض الطاقة التي لم يحصل عليها في وقت سابق.
لتركيبة الوجبات دورها
كما تلعب تركيبة الوجبات دوراً مهمّاً. الوجبة التي تعتمد بشكل أساسي على السكّريات والكربوهيدرات المكرّرة، قد تكون أقل إشباعاً من وجبة تحتوي على البروتين والألياف والدهون الصحية. فالبروتين والألياف يساعدان في إبطاء الهضم وتعزيز الشعور بالشبع، بينما يمكن أن يؤدّي تناول كميات كبيرة من الأطعمة شديدة المعالجة إلى سهولة استهلاك سعرات كثيرة، من دون إحساس طويل بالامتلاء. النوم عامل آخر لا ينبغي تجاهله. قلة النوم قد تؤثر في الهرمونات المرتبطة بالجوع والشبع، كما قد تزيد الرغبة في الأطعمة الغنية بالطاقة.
«الجوع السلوكي»
وهناك أيضاً ما يمكن تسميته «الجوع السلوكي». فإذا اعتاد الشخص تناول شيء حلو كل ليلة أثناء مشاهدة مسلسل، قد يصبح توقيت المسلسل نفسه محفّزاً للرغبة في الطعام، حتى من دون حاجة فسيولوجية حقيقية. الدماغ يتعلّم الربط بين المكان أو الوقت أو النشاط وبين الوجبة الخفيفة.
ولا يمكن تجاهل التوتر. بعض الأشخاص يميلون إلى تناول الطعام عندما يشعرون بالقلق أو الملل أو الوحدة، وقد يكون المساء وقتاً تظهر فيه هذه المشاعر بوضوح بعد انتهاء العمل والمسؤوليات اليومية.
الطعام المناسب خيار طبيعي
لكنّ الجوع الليلي ليس مشكلة بحدّ ذاته. إذا كان الشخص يحتاج إلى وجبة خفيفة بسبب جدول يومي طويل أو ممارسة الرياضة مساءً، فقد يكون تناول طعام مناسب خياراً طبيعياً. ويمكن اختيار اللبن، أو الفاكهة مع بعض المكسرات، أو وجبة خفيفة تحتوي على البروتين والألياف.
أمّا إذا أصبح الجوع شديداً بصورة مستمرة أو ترافق مع عطش مفرط، أو تغيُّرات غير مبرّرة في الوزن، أو أعراض أخرى، فقد يكون من المفيد استشارة الطبيب لاستبعاد أسباب صحية معينة.
في النهاية، الجوع الليلي قد يكون رسالة من الجسم، لكنّه ليس دائماً رسالة تقول «أنا بحاجة إلى الطعام». أحياناً يكون ما نحتاج إليه هو عشاء أكثر توازناً، أو نوم أفضل، أو استراحة من الضغط، أو ببساطة كسر العادة التي جعلت الليل مرادفاً للأكل.
